Au coeur de la ville romaine de Forum Claudii Vallensium

Nouvelles découvertes archéologiques à Martigny

Le conseiller d'Etat Jacques Melly, chef du Département en charge de l'archéologie, a levé le voile sur les fouilles entreprises en 2013 à Martigny sur le site de la capitale du Valais romain. Celles-ci apportent des informations importantes sur l'organisation de la ville, sur son extension, sur les différents quartiers (insulae) qui la composent et sur les types d'habitat. Parmi les découvertes majeures de ces fouilles figurent notamment d'importants fragments architecturaux appartenant au temple principal de la ville antique ainsi qu'une maison à péristyle (jardin intérieur entouré d'une colonnade).

«Les fouilles menées par les archéologues de l'Etat du Valais permettent de compléter magistralement la connaissance de la ville antique de Martigny nommée alors Forum Claudii Vallensium», a précisé Jacques Melly. D'importants blocs architecturaux de calcaire ont été retrouvés, qui ont heureusement échappé à leur combustion dans un four à chaux. Ils appartenaient au temple principal de la ville romaine: leur étude apportera de nombreuses indications sur l'architecture de ce monument dont le podium a été fouillé en 1901.

Non loin de là, on a mis au jour une partie d'une nouvelle demeure à jardin intérieur. Il s'agit d'une domus à péristyle, que se devait de posséder tout notable voulant montrer qu'il avait adopté le «Roman way of live». De telles maisons, avec leurs aménagements de confort et leur riche décor, ne se retrouvent que dans les «beaux quartiers» de la ville romaine, à savoir dans les insulae adjacentes au forum, le coeur de la ville romaine.

Le chantier présenté aujourd'hui a démontré par ailleurs que la Dranse - ou un de ses bras impétueux - a creusé une large tranchée à travers la ville après l'époque romaine, emportant tout sur son passage; il indique aussi que la rivière avait alors repris, à l'occasion d'une débâcle probablement, un ancien cours fossile encore bien marqué dans la topographie de l'époque romaine.